1. Inleiding

Wanneer het hoofd erg plots en krachtig naar voor en achter wordt bewogen, kunnen verschillende letsels aan de nek ontstaan. Deze letsels worden aangeduid met de term ‘whiplash’, een verwijzing naar de overeenkomst tussen de beweging van het hoofd en die van het uiteinde van een zweep (‘whiplash’ betekent letterlijk zweepslag in het Engels). Een whiplash ontstaat meestal na een zwaar trauma, waarbij een kop-staartbotsing in het verkeer de meest voorkomende oorzaak is.

Zoals hierboven reeds vermeld, duidt de term whiplash niet op een specifiek letsel, maar kunnen verschillende structuren in de nek beschadigd zijn (spieren, ligamenten, het ruggenmerg, de nekwervels, de tussenwervelschijven etc.). Afhankelijk van de ernst van de opgelopen letsels, zal men bij de diagnose de whiplash indelen in een categorie gaande van graad 1 tot graad 5.

Zelfs wanneer het om een relatief milde vorm lijkt te gaan, is het toch mogelijk dat een persoon jaren na het trauma nog steeds klachten ondervindt van de whiplash. Daarom zijn niet alleen de exacte diagnose van de nekletsels, maar ook de juiste nazorg essentieel.

2. Symptomen

• Nekpijn
• Schouderpijn
• Stijfheid
• Hoofdpijn
• Oorsuizen (tinnitus) 
• Duizeligheid
• Concentratiestoornissen
• Vermoeidheid
• Misselijkheid
• Overgevoeligheid voor licht en/of geluid
• Tintelingen in de handen

3. Oorzaken

Een whiplash ontstaat steeds als gevolg van een trauma waarbij het hoofd plots krachtig naar voor en achter wordt bewogen. Meestal is een whiplash het gevolg van een aanrijding, maar ook andere trauma’s (bijvoorbeeld sportaccidenten) kunnen tot deze nekletsels leiden.