1. Inleiding

Het endometrium of baarmoederslijmvlies is essentieel voor de innesteling van een bevruchte eicel in de baarmoeder. Ter voorbereiding van deze innesteling wordt het tijdens de menstruatiecyclus onder invloed van vrouwelijke geslachtshormonen steeds dikker. Wanneer geen innesteling plaatsvindt, wordt een groot deel van het endometrium weer afgebroken en start de menstruatie.

Bij vrouwen die lijden aan endometriose, zijn cellen van dit endometrium op plaatsen buiten de baarmoeder terechtgekomen. In de meeste gevallen bevinden deze cellen zich in het kleine bekken: op de buitenkant van de baarmoeder, de eierstokken of eileiders, de darmen, de blaas of het buikvlies (peritoneum). In sommige gevallen kunnen er echter ook hoger in de buikholte endometriumcellen teruggevonden worden, zoals op het middenrif. Deze cellen maken dezelfde cyclus door als deze in de baarmoeder. Ze zullen met andere woorden ook steeds aangroeien en – tijdens de menstruatie – kleine bloedingen veroorzaken. Het lichaam reageert op deze bloedingen via een ontstekingsreactie die erg veel pijn kan veroorzaken. Daarnaast zal de endometriose na enige tijd ook leiden tot verklevingen tussen de omliggende weefsels en organen.

Over de oorzaak van endometriose heerst nog steeds onduidelijkheid. Algemeen wordt aangenomen dat de endometriumcellen zich verspreiden via menstruatiebloed dat langs de eileiders in de buikholte terechtkomt.

Naar schatting 7% tot 10% van de vruchtbare vrouwen kampt met endometriosis. Door de verandering in de hormonenspiegel en het wegvallen van de menstruatiecyclus, verdwijnen de klachten van endometriose meestal na de menopauze.

Hoewel endometriose een goedaardige aandoening is, kan ze een grote impact hebben op het leven van een vrouw. Zo kan de pijn haar tijdens de menstruatie beletten om normaal te functioneren en is endometriose de belangrijkste oorzaak voor een verminderde vruchtbaarheid.

2. Symptomen

• Hevige menstruatiepijn
• Bloedverlies tijdens of na seksueel contact
• Vermoeidheid
• Pijn bij het plassen of de stoelgang
• Vruchtbaarheidsproblemen